België is trots op zijn bieren. De variatie is legendarisch, de smaak eveneens. De laatste jaren zit het aantal brouwerijen opnieuw serieus in de lift. Op een biermarkt die gedomineerd wordt door gevestigde waarden en giganten als Anheuser-Busch InBev, is het vechten om het als nieuweling anders te doen. ’Het sterkste verzet is om zelf iets op de markt te brengen.’

Een boete van 200 miljoen euro kreeg biergigant Anheuser-Busch InBev in mei om de oren van de Europese Commissie voor het misbruiken van zijn dominante positie op de Belgische biermarkt. Bij het bekendmaken van de boete duidde Europees commissaris voor mededinging Margrethe Vestager die marktdominantie met een veelzeggend cijfer: Jupiler is goed voor maar liefst 40% van de Belgische biermarkt.

AB Inbev is evenwel meer dan Jupiler alleen. De multinational is de absolute marktleider in België met in totaal 53,5% marktaandeel, schrijft Trends. Al is dat marktaandeel sinds 2010 wel met bijna 3 procentpunt gezakt. Andere grote spelers als Alken-Maes – sinds 2008 in handen van de Heineken-groep – of Duvel Moortgat kunnen hun marktaandeel behouden of zelfs uitbreiden.

‘We lijken langzaam terug te evolueren naar een brouwerij in elk dorp’

De zo diverse Belgische biermarkt wordt in de feiten gedomineerd door een kleine groep bedrijven, die een uitgebreid gamma bieren op de markt brengen. Al beperkt de Belgische bierproductie zich natuurlijk niet tot de giganten. Ook in kleinere ketels wordt gebrouwen.

Er zijn middelgrote en kleine brouwerijen die soms al eeuwen bier brouwen, maar de laatste jaren duiken hier en daar ook nieuwe, kleine brouwerijen op. “De laatste tien jaar zien we het aantal brouwerijen terug stijgen”, zegt Mark Van Pee van Zythos, de nationale vereniging van bierproevers.

“Het aantal brouwerijen daalde stelselmatig sinds de Tweede Wereldoorlog. De voorbije drie jaar kwamen er echter meer dan honderd nieuwe brouwerijen bij. Al stokt de toename dit jaar wel wat. Toch lijken we langzaam terug te evolueren naar een brouwerij in elk dorp.”

In 2014 waren er volgens cijfers van de Federatie van Belgische Brouwers 168 Belgische brouwerijen, in 2018 waren het er al 304. Veel van deze nieuwkomers willen het bewust anders aanpakken dan hun multinationale concurrenten. Wat drijft deze brouwende Davids om het op te nemen tegen de alomtegenwoordige Goliaths?